Dne 23. ledna 1976 svět ztratil Paula Robesona – umělce s mimořádnými schopnostmi a muže vzácné morální odvahy. Po padesáti letech nám Robesonův život připomíná, že umění může být zbraní proti nespravedlnosti a že integrita, jakmile si ji jednou vybereme, může být nesena i v těch nejkrutějších bouřích represí.
Robesonova osobnost měla mnoho rozměrů a všechny byly výjimečné. Narodil se v roce 1898 v Princetonu v New Jersey jako syn bývalého otroka, jehož život formoval nezlomný smysl pro důstojnost jeho syna.
Robeson již brzy vynikal: Byl hráčem amerického fotbalu na Rutgers University, skvělým studentem, právníkem vystudovaným na Kolumbijské univerzitě, uznávaným hercem, který předefinoval Shakespeara pro nové publikum, a basbarytonistou, jehož hlas jako by obsahoval smutek i naději. Namísto vyjmenování všech jeho úspěchů však pouze načrtneme jejich obrys. To, co ho skutečně definovalo, bylo jeho odmítnutí oddělit umění od svědomí.
V době, kdy sláva často vyžadovala mlčení, si Robeson zvolil projev. Otevřeně se přidal k bojům pracujících, k protikoloniálním hnutím v zahraničí, a především k boji proti rasismu doma. Věřil, že svobodu Afroameričanů nelze oddělit od širšího boje za sociální spravedlnost na celém světě. Písně pro něj nebyly ozdobou; byly nositeli historie, odporu a solidarity.
Toto přesvědčení ho přivedlo do přímého střetu s mašinérií represí studené války. V 50. letech 20. století, když Spojené státy zahájily kampaň proti disentu, se Robeson stal hlavním terčem. Byl mu odebrán pas, což ho odřízlo od mezinárodního publika a příjmů. Koncertní sály mu zavřely své brány. Jeho nahrávky zmizely z regálů. Měl být vymazán – ne pro nedostatek talentu, ale pro příliš mnoho zásad.
Rozhodujícím momentem této perzekuce se stal rok 1956, kdy Paul Robeson předstoupil před Výbor pro neamerické činnost Sněmovny reprezentantů. To, co se odehrálo, nebyl výslech v obvyklém slova smyslu, ale konfrontace mezi mocí a svědomím. Robeson odmítl provést rituál podrobení se. Když byl nucen zříci se svého přesvědčení a spolčení, odhalil morální prázdnotu samotného řízení. „Můj otec byl otrok a můj lid zemřel, aby vybudoval tuto zemi, a já tu zůstanu a budu mít její část stejně jako vy,“ řekl výboru a svůj vzdor založil spíše na historii než na ideologii. V jiném okamžiku odmítl předpoklad, že disent je neamerický, a obrátil obvinění zpět na své vyšetřovatele: „Vy jste neameričané a měli byste se stydět.“ Tímto způsobem Robeson proměnil slyšení v obžalobu z politické represe, rasismu a vynucené konformity – a prohlásil, že skutečným trestným činem není neloajálnost, ale trvání na tom, aby svoboda byla skutečná a univerzální.
S klidným vzdorem výboru připomněl, že není souzen za velezradu, ale za trvání na tom, že černoši mají nárok na plné občanství a lidskou důstojnost. Mluvil o životě svého otce v otroctví, o svém celoživotním závazku k rovnosti a o pokrytectví systému, který tvrdil, že brání svobodu, zatímco trestá ty, kdo požadovali její uskutečnění. Jeho svědectví nebylo jen jeho obhajobou, ale i obžalobou z rasismu, politického zastrašování a vynucené konformity.
Robeson za tento postoj zaplatil vysokou cenu. Následovalo zařazení na černou listinu a izolace a jeho zdraví v následujících letech trpělo. Přesto nikdy neodvolal, nikdy se neomluvil za to, že věřil, že jiný svět je možný. I v tichu vnuceném zvenčí jeho příklad nadále promlouval.
Robesonův internacionalismus nebyl abstraktní ani rétorický; byl zakotven v prožité zkušenosti. Během svých cest po Sovětském svazu se setkal se společností radikálně odlišnou od rasové hierarchie, která formovala každodenní život ve Spojených státech. Když se zamyslel nad touto zkušeností, promluvil s nápadnou jednoduchostí a jasností: „V Sovětském Rusku jsem se poprvé cítil jako plnohodnotný člověk. Žádné barevné předsudky jako v Mississippi, žádné barevné předsudky jako ve Washingtonu. Bylo to poprvé, co jsem se cítil jako člověk.“ Pro Robesona to nebyla otázka idealizace, ale kontrastu – mezi zemí, která hlásala svobodu a zároveň prosazovala segregaci, a společností, v níž se mohl pohybovat, pracovat a vystupovat, aniž by byl redukován na barvu své pleti. Toto prohlášení se dotklo jádra důvodu, proč jeho hlas tak znepokojil americkou moc: Odmítl přijímat přednášky o demokracii od systému, který mu doma upíral základní lidskou rovnost.
Půl století po jeho smrti život Paula Robesona stále narušuje jednoduché příběhy. Nezapadá přesně do příběhu o pokroku bez konfliktu nebo vlastenectví bez disentu. Připomíná nám, že loajalita k lidstvu může vyžadovat odpor vůči nespravedlivé moci a že kultura ztrácí svou duši, když je zbavena odvahy.
Robeson zpíval pro dokaře a farmáře, pro oběti rasismu a kolonialismu, pro ty, kterým bylo řečeno, aby znali své místo. Stál vzpřímeně, když zastrašování bylo politikou a strach platidlem. Dnes, kdy boje za rovnost, mír a svobodu nepolevují, jeho odkaz přetrvává – nejen v nahrávkách a fotografiích, ale v trvalé myšlence, že umělec si může vybrat pravdu před pohodlím, a přesto být připomínán ne jako poznámka pod čarou, ale jako obr.
Zdroj: https://www.idcommunism.com/2026/01/paul-robeson-50-years-since-death-of-the-legendary-communist-voice.html
Zdroj obrázku: Commons Wikimedia, free damain
Vybrala a přeložila redakce KPKV